Knobbelzwaan

Leefgebied van de knobbelzwaan

De knobbelzwaan komt oorspronkelijk uit het noorden van Centraal-Europa, het zuiden van Scandinavië, de Baltische staten en het Zwarte Zeegebied. In Azië komt hij voor van Klein-Azië tot Noord-China. Broedpopulaties in West-Europa zijn uitsluitend afkomstig van uitgezette en verwilderde vogels. Ook in sommige delen van Centraal-Europa is de knobbelzwaan misschien nooit inheems geweest.

Het verspreidingsgebied is dan ook aanzienlijk uitgebreid doordat de mens hem op verschillende plaatsen heeft uitgezet. Zelfs in Zuid-Afrika heeft hij een tijdlang geleefd, maar daar is hij inmiddels weer uitgestorven.

Habitat

Knobbelzwanen komen overal voor waar zoet water is. Ze broeden in laaggelegen delen van het land, vooral in open graslanden met veel sloten in het veenweidegebied. Ze broeden ook wel in parken. Het ruien buiten de broedtijd vindt plaats op open water, zoals de Veluwerandmeren, het IJsselmeer en in de Delta. Niet-broedende knobbelzwanen zijn ook veel op weilanden te zien.

Herkenning

Knobbelzwanen zijn grote sierlijke witte watervogels. Het verenkleed is geheel wit. De poten zwart of vleeskleurig. Ze hebben een brede, platte, oranjerode snavel met een zwarte snavelpunt en een zwarte basis waarmee ze zich onderscheiden van andere zwanensoorten . De ogen zijn hazelnootkleurig.

Mannetjes hebben een grote zwarte knobbel boven de snavelbasis die meest prominent is tijdens het broedseizoen. Ze kunnen 160 centimeter groot worden met een spanwijdte van 240 cm. In de regel wegen volwassen mannetjes tussen de 10,6 en 13,5 kg. Vrouwtjes wegen aanzienlijk minder en zijn meestal niet zwaarder dan 10 kg. Gemiddeld hebben vrouwtjes ook een iets kleinere lichaamsgrootte, verder is er geen sprake van een opvallend seksueel dimorfisme.

Knobbelzwanen dragen hun nek vaak in een S-vorm. Tijdens het broedseizoen is vaak een showhouding te zien, waarbij de nek sterk naar achteren wordt gebogen, de snavel omlaag en de vleugels als zeilen worden geheven.

De kuikens hebben een licht zilvergrijs verenkleed met een witte onderkant. De snavel is zwart, de voeten en de poten zijn donkergrijs. Jonge vogels die nog niet volgroeid zijn, hebben een dof grijsbruin verenkleed dat in de loop van het eerste levensjaar steeds lichter wordt. De snavel is nog grijs tot vleeskleurig en wordt steeds meer oranje. De bruine veren gaan geleidelijk verloren. Nadat ze in hun tweede levensjaar geruid hebben, hebben de jonge zwanen een volledig wit verenkleed.

Knobbelzwanen worden vaak 16 tot 20 jaar oud. De oudste zwaan die ooit is ontdekt, werd begin 2009 gevonden in de buurt van de Deense havenstad Korsør. Bij hem werd een ring gevonden met de identificatie “Helgoland 112851” (bevestigd op 21 februari 1970 in Heikendorf an der Kieler Förde), wat betekent dat hij 40 jaar oud werd.

Rui

Knobbelzwanen ruien één keer per jaar. Ze kunnen dan zes tot acht weken niet vliegen. Bij broedende vrouwtjes begint de rui wanneer de kuikens nog klein zijn. De rui van de mannetjes van zulke succesvolle broedparen begint wanneer de slagpennen van het vrouwtje terug zijn gegroeid.

Geluid

Hoewel knobbelzwanen niet vaak geluid maken, hebben ze wel een verscheidenheid aan geluiden, vaak beschreven als “grommende, hese, fluitende en snuivende geluiden”. Knobbelzwanen sissen meestal naar concurrenten of indringers die hun territorium proberen binnen te komen. Het meest bekende geluid dat wordt geassocieerd met knobbelzwanen is het klapperen van de vleugels tijdens de vlucht, wat uniek is voor deze soort en wat op een afstand van 1 to 2 kilometer kan worden gehoord.

Zwanen zijn vooral vocaal en communiceren via een verscheidenheid aan fluitende en tsjilpende geluiden wanneer ze tevreden zijn, evenals een hard krijsend geluid wanneer ze gestrest zijn.

Weetjes

• Oorspronkelijk waren de habitats van knobbelzwanen steppewateren, brakke moerassen en langzaam stromende rivieren.
• De knobbelzwaan is de grootste inheemse watervogel van Centraal-Europa en een van de zwaarst vliegende vogels ter wereld.
• Beide partners van een broedpaar zijn elkaar meestal een leven lang trouw. Sterft een van beide vogels, dan zoekt de ander soms pas na enkele jaren een nieuwe partner.
• Net als andere zwanen hebben knobbelzwanen het vermogen om te rouwen om een verloren of dode partner.
• Niet-broedende zwanen zijn vaak op weilanden te zien, waar ze zich tegoed doen aan gras.
• Knobbelzwanen zijn niet in staat vrijzwemmende dieren te vangen.

Voedsel

Knobbelzwanen leven van waterplanten en de daaraan gehechte kleine diertjes zoals mosselen, slakken en waterluizen door met de lange nek onder water te grondelen. Ze bereiken dieptes van 70 tot 90 centimeter.

Op het land eten ze ook gras en graangewassen, vooral laat in de winter, wanneer de onderwatervegetatie niet meer voor voldoende voedsel zorgt. Ze prefereren dan vooral koolzaadgebieden. Grasland daarentegen wordt door hen zelden als foerageergebied gebruikt.

In de winter begint het foerageren ongeveer drie uur na zonsopgang en eindigt dat pas als het donker wordt. In het voorjaar neemt het aandeel waterplanten in de voeding weer toe. In de zomer vindt het foerageren uitsluitend plaats op het water.

Knobbelzwanen hebben veel voedsel nodig. Tijdens de rui eten volwassen knobbelzwanen tot vier kilo aan waterplanten per dag. Broedende vrouwtjes eten nauwelijks en moeten daarom voldoende voedselreserves opbouwen.

Gedrag

Knobbelzwanen zijn monogaam en hergebruiken vaak elk jaar hetzelfde nest en herstellen of herbouwen het als dat nodig is. De mannetjes en de vrouwtjes delen de zorg voor het nest, en als de jonge zwanen eenmaal uitgevlogen zijn, is het niet ongewoon om hele families op zoek te zien naar voedsel.

In tegenstelling tot zwarte zwanen zijn knobbelzwanen meestal erg territoriaal en komt er op kleinere meren vaak maar één paartje voor, hoewel ze in gebieden waar veel voedsel voorradig is ook in kolonies kunnen voorkomen. De grootste kolonies tellen meer dan 100 paartjes, zoals in de kolonie in Abbotsbury Swannery in Zuid-Engeland, en aan de zuidpunt van het eiland Öland, Ottenby Preserve, in de kustwateren van de Oostzee, waar de nesten soms maar 2 meter uit elkaar liggen.

Juvenielen tot van 3 tot 4 jaar oud, die nog geen paartje hebben gevormd, vormen gewoonlijk grotere groepen, die uit wel enkele honderden vogels kunnen bestaan. Zodra ze een paartje hebben gevormd, zoeken ze hun eigen territorium op en leven ze vaak in de buurt van eenden en meeuwen, die kunnen profiteren van het vermogen van de zwaan om voedsel in diep water te bereiken, dat zich dan over het wateroppervlak verspreidt.

Knobbelzwanen kunnen zeer agressief zijn in de verdediging van hun nesten en zijn zeer beschermend voor hun partner en nakomelingen. De meeste verdedigende handelingen van een knobbelzwaan beginnen met een luid gesis en worden, als dit niet voldoende is om het roofdier of de indringer te verdrijven, gevolgd door een fysieke aanval.

Zwanen vallen aan door op de dreiging in te slaan met benige sporen in hun vleugels, vergezeld van bijten met hun grote snavel, terwijl kleinere watervogels zoals eenden normaal gesproken met de snavel van de zwaan worden gegrepen en weggesleept of weggegooid worden.

Grote watervogels, zoals Canadese ganzen, kunnen agressief worden verdreven, en knobbelzwanen vallen regelmatig mensen aan die hun territorium binnenkomen. De vleugels van de zwaan zijn zeer krachtig, maar niet sterk genoeg om het bot van een volwassen man te breken, zoals wordt beweerd.

Vogeltrek

In de herfst en winter kunnen zich grote groepen vormen. Als het koud wordt trekken ze naar bijvoorbeeld Frankrijk. Een deel van de knobbelzwanen blijft in zachte winters in hun territorium. Vogels uit het oosten komen in de winter naar Nederland. Aan het einde van voorjaar kunnen er groepen onvolwassen vogels te zien zijn die in mei-juni naar de ruigebieden trekken.

Voortplanting

Knobbelzwanen vormen paartjes voor het leven. In hun derde of vierde levensjaar planten ze zich voor het eerst voort. Vooral in het broedseizoen, dat in maart begint, zijn de mannetjes erg agressief en verdedigen ze hun territorium fel, met sissende geluiden, zelfs tegen mensen.

In ongeveer tien dagen wordt het nest door beide ouders gebouwd in de buurt van het water, op kleine eilanden of in ondiep water. Het mannetje begint met het bouwen van het nest en wordt later geholpen door het vrouwtje. Het nest is groot en wordt gemaakt van twijgen en riet. De eigenlijke nestholte wordt met een beetje dons bekleed.

Een legsel bestaat meestal uit vijf tot acht vaal geelbruine eieren die ongeveer 48 uur na elkaar worden gelegd. In extreme gevallen bevat een legsel maximaal twaalf eieren. De broedperiode bedraagt 35 tot 38 dagen. 
Het broeden vindt voornamelijk plaats door het vrouwtje. De kuikens zijn nestvlieders en wegen bij het uitkomen van de eieren gemiddeld 220 gram.

Beide ouders zorgen vier tot vijf maanden voor de jongen totdat ze uitvliegen. Vooral vrouwtjes dragen af ​​en toe de donzige kuikens op de rug tussen hun vleugels. Dit beschermt kuikens onder andere tegen de achtervolging door grote snoeken. De jonge vogels vliegen uit als ze ongeveer 120 tot 150 dagen oud zijn.

Het sterftecijfer onder kuikens en juvenielen is erg hoog. Studies in het Verenigd Koninkrijk hebben aangetoond dat tussen de 29 en 49 procent van de legsels verloren gaat voordat de kuikens uitkomen. Een veelvoorkomende oorzaak is menselijk vandalisme. De hoge sterfte houdt ook in de eerste levensjaren aan, zodat slechts ongeveer elf procent van de kuikens zich ooit zelf voortplant.

Predatie

Gezonde volwassenen knobbelzwanen worden zelden belaagd, hoewel hondachtigen zoals coyotes, katachtigen zoals lynxen en beren een bedreiging kunnen vormen voor zieken. Gezonde volwassenen kunnen meestal wegzwemmen van het gevaar en de verdediging van het nest is meestal succesvol. Er zijn een paar gevallen bekend van gezonde volwassen zwanen die ten prooi zijn gevallen aan steenarenden.

Bedreiging

Naast de jacht, zijn er een aantal andere bedreigingen voor knobbelzwanen. Tijdens strenge winters vindt natuurlijke sterfte plaats. Gevallen van loodvergiftiging door loden kogeltjes en visloodjes komen ook voor. Er vallen ook slachtoffers door hoogspanningsleidingen waar ze tegenaan vliegen. Sterfgevallen door ziekten, waaronder botulisme, komen ook voor. Ook schommelingen in het waterpeil kan ook leiden tot het verloren gaan van broedsels.

Menselijke verstoringen kan leiden tot het verlaten van het nest. Het verloren gaan van broedsel kwam vroeger voor als gevolg van het verzamelen van eieren en door opzettelijke vernietiging om de aantallen vogels te reguleren. 

Bescherming

De knobbelzwaan is een beschermde inheemse diersoort. Net als alle andere vogels die van nature in het wild in Nederland voorkomen, zijn knobbelzwanen beschermd op grond van de Europese Vogelrichtlijn. De bescherming van de knobbelzwaan is in Nederland geregeld in de Wet natuurbescherming.

De knobbelzwaan is door een aantal provincies onder de Wet natuurbescherming aangewezen als soort die belangrijke schade veroorzaakt. In de relevante provinciale verordeningen is vastgelegd welke maatregelen onder voorwaarden door grondgebruikers mogen worden gebruikt ter voorkoming of bestrijding van belangrijke schade door deze soort.

Bronnen

• Knobbelzwaan. (2022, september 13). Wikipedia, de vrije encyclopedie. Opgehaald 14:31, september 13, 2022 van https://nl.wikipedia.org/w/index.php?title=Knobbelzwaan&oldid=62841704.
• Vogelbescherming: Knobbelzwaan| Vogelbescherming
• Seite „Höckerschwan“. In: Wikipedia – Die freie Enzyklopädie. Bearbeitungsstand: 11. Mai 2022, 17:50 UTC. URL: https://de.wikipedia.org/w/index.php?title=H%C3%B6ckerschwan&oldid=222800449 (Abgerufen: 30. September 2022, 17:06 UTC)
• Wikipedia contributors. (2022, September 22). Mute swan. In Wikipedia, The Free Encyclopedia. Retrieved 17:13, October 4, 2022, from https://en.wikipedia.org/w/index.php?title=Mute_swan&oldid=1111705440